2024年3月，中国足球国家队迎来了堪称“魔鬼赛程”的国际比赛窗口。在短短12天内，球队需连续对阵新加坡、泰国和韩国——三支风格迥异、战术鲜明的对手。这一安排源于2026年世界杯亚洲区预选赛36强赛的赛程压缩，而中国队恰好被分入竞争激烈的C组。更严峻的是，首战客场挑战新加坡的比赛定于3月21日，次战主场迎战泰国仅间隔四天，第三场客场对阵韩国则紧随其后于3月26日打响。如此紧凑的节奏，对球员体能、教练组轮换策略乃至后勤保障都构成了前所未有的考验。
值得注意的是，这并非单纯的赛程密度问题。当时国足刚刚结束中超联赛第二轮，多数国脚尚未从俱乐部高强度比赛中完全恢复。山东泰山、上海海港等输出主力较多的俱乐部，在联赛与国家队征召之间几乎无缝衔接。主教练扬科维奇在赛前发布会上坦言：“我们没有时间进行系统训练，只能依靠比赛中的调整。”这种被动局面，让“魔鬼赛程”不仅体现在日历上，更渗透进每一次传球与跑动的细节中。
3月21日，新加坡国家体育场，中国队凭借拜合拉木第86分钟的头球破门，2-1艰难取胜。然而过程远比比分惊险——上半场张玉宁首开纪录后，新加坡利用一次角球机会由哈里斯·哈伦扳平；下半场中国队多次错失良机，直到终场前才由替补登场的拜合拉木完成绝杀。赛后技术统计显示，国足控球率高达68%，但射正次数仅为4次，进攻效率低下暴露无遗。
更令人担忧的是体能透支的迹象。武磊在第75分钟因肌肉不适被换下，韦世豪全场跑动距离较联赛平均值下降近2公里。医疗团队连夜评估后确认，至少三名主力存在轻度疲劳性损伤风险。而此时距离主场对阵泰国的比赛仅剩96小时，留给教练组的调整时间几乎为零。这场看似拿下的三分，实则以透支后续战力为代价，为接下来的赛程蒙上阴影。
3月26日，深圳大运中心，中国队0-1不敌泰国。此役扬科维奇被迫轮换五名首发，包括让高准翼顶替停赛的朱辰杰，启用年轻中场徐皓阳替代体能告急的吴曦。然而新阵容缺乏默契，上半场便被泰国队通过快速反击由素帕那攻入一球。尽管下半场换上武磊、林良铭加强进攻，但全队传球成功率跌至79%，远低于对阵新加坡时的85%。
媒体普遍指出，这场失利并非偶然。泰国队主帅波尔金赛前明确表示：“我们知道中国队刚踢完客场，体能是突破口。”而国足在高压逼抢下频繁出现后场出球失误，暴露出连续作战导致的专注力下降。更关键的是，此败使中国队在小组积分榜上被泰国反超，出线形势骤然紧张。球迷在社交媒体上质疑：“魔鬼赛程不是借口，但准备不足才是真问题。”
3月26日客场挑战韩国的比赛，实际上已成为理论上的“荣誉之战”——彼时韩国已提前锁定小组头名，而中国队即便取胜也难以确保出线。但正是这场看似无关紧要的较量，却意外成为球队精神面貌的转折点。面对孙兴慜领衔的亚洲顶级强队，国足全场高位逼抢，门将王大雷贡献7次关键扑救，最终0-1小负，创下近年来对韩最小分差。
赛后韩国媒体《东亚日报》评价：“中国队展现出罕见的战斗意志，若非体能限制，下半场本有机会扳平。”扬科维奇在更衣室向球员强调：“我们输给了赛程，但没输给自己。”这场虽败犹荣的表现，某种程度上缓解了舆论压力，也让足协意识到：未来应对密集赛程，不能仅靠意志力，更需科学的体能管理与深度阵容储备。
三场比赛过后，中国足球的“魔鬼赛程”挑战并未结束，反而成为系统性问题的放大镜。数据显示，2024年3月国脚平均比赛负荷较2023年同期增加37%，而U23球员出场时间占比不足15%，反映出人才断层导致的轮换困境。中国足协随后启动“精英球员训练营”计划，试图通过长期集训减少俱乐部与国家队之间的状态割裂。
更重要的是，这次经历促使管理层重新审视赛程协调机制。2025年初，中超联赛首次为世预赛关键窗口期预留两周完整休赛期，被视为对“魔鬼赛程”教训的直接回应。尽管2026年世界杯之路aiyouxi依然坎坷，但这段三月的鏖战，至少让中国足球明白：真正的魔鬼不在赛程表上，而在自身准备的深度与韧性之中。
